Ечемикът е вид очно възпалително заболяване, което обхваща вътрешната или външната повърхност на горния или долния клепач.  Външният ечемик се развива посредством протекли възпалителни реакции във видоизменени мастни жлези около космените фоликули на клепачите. Развива се най-често по линията на очните мигли. По вид и развитие наподобява стандарните фурункули.

Външният ечемик започва с леко зачервяване, след което се развива оток в засегната област на клепача. Впоследствие се оформя категорично гнойно образувание, което наподобява кожна пъпка. Заболяването се характеризира с изразен болков синдром, особено при натиск. По-късно възпалителните реакции се усилват и болните започват да усещат щипане и парене в очите, наподобяващи клиничната картина на остър конюнктивит. Често поради силно изразения клепачен едем, може да се подозира и абсцес на целия клепач, според диференциално-диагностичната находка.